Watch
Read Sasja's Story
13:00
I was born into a Muslim family, and my background is Malay. In Singapore, we would consider it indigenous Malay. My name is Sasja Sidek, and my pronoun is she…because I will never be ‘her’.
Growing up in my Muslim household was a bit difficult, and I was also the first grandchild in the family, so being the first grandchild in an Asian family is a big deal.
And when my family found out that I was transitioning, they didn’t accept it. They probably didn’t understand what I was going through because at that time, there was no internet – no manual book to help them. It was particularly hard for my mum to accept me for who I am. Being Muslim, it was considered a big “No-no” and a sin in the Muslim community, especially within my family, where my mum, my siblings, and my grandparents are super religious.
I actually grew up with my grandparents until the age of seven, and I also attended a religious school, so I was quite knowledgeable about Islam. I even finished reading the Qur’an as a child.
Fast forward to when I realised that I’m different and I wanted to be a woman. I was grounded because my family discovered that I was cross-dressing. My mum found my ‘Spice Girls’ outfit behind the wardrobe, which she threw away. I felt depressed at home because I was young and loved going out. My friends eventually influenced me to leave the apartment. So, I packed my bag with a few women’s outfits and ran away from home at the age of 16 to explore my gender identity, and I’m glad I did. I never looked back. When I transitioned, many people told me that I couldn’t be both transgender and Muslim.
"I felt like I was betraying Allah, our God, and I lost faith for a very long time"
I had to choose because it’s considered a big sin in the Muslim community, and I felt like I was betraying Allah, our God. I lost faith for a very long time and just continued my trans journey because it’s what I wanted and what made me happy. That continued until I went to Kuala Lumpur in Malaysia, where I met many trans women, most of whom were practicing Muslims. I was a bit confused at the time and asked a lot of questions. I’m a very curious person, so I always ask questions. I asked them, “Why are you praying while you are trans? I was made to believe that you can’t be both.” They responded, “No, it’s not. This is between you and God.”
They said “Whatever you do it’s all up to you. Only when you die will you find out what good you have done in your life. No one can judge you”, they said.
I still remember one of the girls in Kuala Lumpur told me, “Sasja, you need to be true to yourself, and if you feel strong enough in your faith, you need to keep going because you’re not doing anything wrong.” She added, “If God made a mistake, why did they create you?” From that moment on, I began to regain my faith.
Fortunately, my mom always kept trying to connect with me. At that time, my mum was paying for my pager. Yes, I still had my pager – this was in the mid-nineties! Mum would send me messages saying “Call me” and I would call home. Of course, every call was her trying to change me, and she would cry non-stop. It became a bit annoying because literally every time we talked on the phone, she was trying to change me and crying all the time.
Then, she joined forces with my grandmother! My grandmother started doing the same thing to me. But when I was young, I didn’t have many feelings of remorse, I guess. I just felt a lot of anger because they didn’t understand what I was going through. So, usually, I would just hang up the phone. It took a few years for my mum to actually accept who I am.
On her birthday when she had a pool party at a hotel she invited me and my girlfriends, who are also trans women. I was a bit confused about why she invited me because all her friends were going to be there. But we went, and she even tried to introduce me to her friends, saying, “Oh, this is my daughter.”
She even got my name wrong, so it was a bit awkward for me. I was so confused. She didn’t fully accept me, and sometimes when we met up, it had to be somewhere far from the apartment because she didn’t want the neighbours to see me. That’s why I was a bit perplexed. I guess though that was where I realised she was starting to accept me when she introduced me as her daughter. So many people were confused that she had a daughter. From that point onwards, our relationship became really close. I enrolled myself in college and got a good job. I think that’s when she felt relieved that Sasja was doing something positive with her life.
In my culture, if someone behaves differently, they often assume the person is crazy. They frequently use the term “dia gila,” which means “she’s crazy” in Bashasa. Sometimes, you even start to believe that maybe you are crazy yourself. Some people even assume that hormones might be making you crazy! Sadly, I used to be that person too, passing judgment on others because it’s ingrained in our culture. When someone exhibits unusual behaviour, we tend to stop talking to them instead of reaching out, mainly because we don’t know how to approach them, and we don’t understand what mental health is. We simply assumed they were crazy – “gila.”
Coming here to Australia, I began to learn about mental health, something I had no understanding of before. I had heard stories and was learning through campaigns and social media, but it’s a different experience when you actually go through it yourself.
During the first COVID lockdown, I experienced mental health struggles myself. I had a lot of anxiety and even developed PTSD – I didn’t even know what that meant before! I was going through it, but then I started to look up what I was experiencing because I just felt completely off. I just wanted to stay in bed, not shower, and keep the room dark. Even if the TV was on, my mind wasn’t there.
I wasn’t even watching TV, especially with all the nightmares and stuff going on. So, I decided to reach out to a helpline and had a chat with an amazing person. She guided me and reassured me that what I was experiencing was normal, especially during the lockdown, which was unpredictable. I also have a great network of friends living in this area who are also trans women. We constantly call each other, and finally, I could open up to them about what I was going through because they didn’t fully understand it at first. We made an effort to catch up almost every day for an hour or two, walk to the beach, and get some vitamin D, which really helped.
Every day, I could see the changes, and I started waking up early in the morning to see the sunlight, and opening up my curtains. That’s when I realised I was on the path to recovery. I would suggest to everyone going through something similar to reach out to professionals because they truly know what they’re doing.
Sasja | Elwood | Singapore
Dari tanah airnya di Singapura untuk memeluk identiti dan kepercayaannya di Australia, Sasja menceritakan cabaran dan kejayaan imigresen, menyentuh pengalaman peribadinya dalam peralihan dan pertempuran kesihatan mental yang tidak dijangka semasa penguncian COVID.
Tonton
Baca Cerita Sasja
13:00
...saya berpakaian perempuan mereka terjumpa pakaian Spice Girls yang saya
Dibesarkan dalam keluarga Muslim memang agak sukar saya pula cucu pertama dalam keluarga. Sebagai orang Asia, dibesarkan dalam keluarga Asia, cucu pertama memang penting. Kemudian apabila keluarga tahu saya hendak beralih jantina. Mereka tidak dapat terima. Mungkin mereka tidak faham perasaan berkecamuk yang saya lalui pada masa itu tak ada internet dan tak ada buku panduan. Sukar sekali, terutama bagi ibu saya, untuk menerima saya begini apa lagi sebagai seorang Muslim dilarang dosa besar dalam masyarakat Islam, terutama dengan keluarga saya dengan ibu dan adik beradik yang sangat-sangat warak.
Datuk nenek saya pun sangat-sangat warak. Saya sebenarnya dibesarkan oleh datuk nenek sampai umur tujuh tahun dan saya pergi sekolah agama pula. Saya sudah ada pengetahuan agama. Malah khatam Quran semasa masih kanak-kanak.
Kemudian, masa berlalu apabila saya sedar jiwa saya berlainan Dan saya hendak menjadi perempuan, saya dilarang keluar rumah apabila keluarga tahu saya berpakaian perempuan mereka terjumpa pakaian Spice Girls yang saya sembunyikan belakang almari pakaian itu dibuangnya. Akibatnya saya jadi murung di rumah, saya masih remaja, suka keluar sebenarnya. Jadi, kawan-kawan saya… saya rasa kawan-kawan yang dorong saya supaya tinggalkan rumah. Satu hari, saya isikan beg dengan pakaian perempuan. Saya terpaksa lari dari rumah pada umur 16 tahun itulah mulanya saya menyelami jantina saya sebenarnya. Saya syukur, tak pernah menyesal.
mengapa solat sedangkan awak trans?
Apabila saya beralih jantina, banyak orang kata trans tak boleh jadi Muslim, kita kena pilih satu sebab ini dosa besar dalam Islam saya melanggar perintah Allah. Lama juga saya hilang pegangan. Hilang kepercayaan. Saya teruskan sebagai trans sebab itulah jiwa saya, yang saya bahagia.Hinggalah saya ke Kuala Lumpur, Malaysia berjumpa ramai perempuan trans Muslim di sana, kebanyakan masih mengamalkan agama Islam. Bingung juga, banyak saya bertanya-tanya. Saya memang suka ambil tahu, selalu bertanya, misalnya: ‘Mengapa solat sedangkan awak trans? Dulu orang kata kita tak boleh kedua-duanya.’
Tetapi di Kuala Lumpur mereka kata: ‘Tidak, itu antara kita dengan Tuhan. Apa pun, itu urusan kita sendiri. Apabila kita mati, barulah kita tahu penentuannya apa yang kita buat, sama ada baik untuk kehidupan kita. Tak ada orang boleh tentukan,’ kata mereka Saya masih ingat seorang perempuan di Kuala Lumpur, Malaysia. Dia kata satu saja: ‘Sasja, buatlah apa yang baik untuk kamu kalau rasa kuat hati beragama Islam, teruskan saja, kamu bukan buat salah.
Lagi pun, kalau jiwa kamu satu kesilapan, mengapa Tuhan ciptakan kamu?’ Sejak itu, saya mula berpegang semula pada agama.
ibu mengaku saya anak perempuannya
Syukur juga, ibu tidak berhenti mencuba menghubungi saya waktu itu. Saya masih pakai kelui waktu itu pertengahan tahun sembilan puluhan. Saya masih pakai kelui, ibu masih bayar langganan kelui saya, dia masih kirim saya mesej ‘telefonlah’, jadi saya telefon ke rumah. Memang, setiap panggilan telefon dia cuba mengubah saya sambil menangis tidak henti-henti. Bingit juga sebab tiap kali macam itu kita berbual sekejap, nanti ibu cuba tukar fikiran saya, dan menangis terus. Dia berpakat pula dengan nenek, nenek pun buat begitu. Tetapi agaknya sebab saya masih muda, saya tak ada perasaan apa-apa. Tak ada rasa menyesal. Saya banyak berasa marah sebab mereka tidak faham perasaan berkecamuk yang saya lalui.
Jadi, ya, biasanya saya matikan sahaja telefon. Setelah beberapa tahun barulah ibu betul-betul menerima siapa saya. Saya masih ingat, semasa hari lahir ibu mereka buat majlis di kolam renang hotel ibu ajak saya datang, bawa kawan-kawan yang juga perempuan trans.
Saya bingung juga mengapa ibu ajak saya datang sebab semua kawan-kawan ibu pun hendak datang juga. Kami pergi juga. Kami pergi, dan ibu malah cuba kenalkan saya kepada kawan-kawannya: ‘ini anak perempuan saya’. Sempat juga dia silap sebut nama.
Jadi, begitulah. Saya rasa serba tak kena sebab saya cukup bingung. Dalam hati, eh kan dulu tak terima aku. Sekali-sekala kalau berjumpa pun, kami kena berjumpa jauh dari rumah sebab ibu tak mahu jiran-jiran melihat saya. Sebab itu saya kebingungan sedikit. Tapi saya rasa itulah mulanya saya tahu ibu menerima saya mengaku saya anak perempuannya. Sebab, saya satu-satu anaknya. Ramai orang kebingungan tiba-tiba dia ada anak perempuan.
Sejak itu, hubungan kami benar-benar rapat sebab saya mendaftar masuk kolej ada pekerjaan yang baik. Itulah membuat ibu tenang Sasja menjadi orang berguna.
Saya tak tahu pun ada kata-kata begitu
Saya rasa dalam budaya saya, kalau kita sedikit ganjil, orang terus menyangka kita gila mereka mesti kata, oh dia gila. Gila.
Hingga kadangkala kita pun ikut percaya: ‘agaknya aku memang gila’. Kemudian mereka andaikan saja: ‘Agaknya hormon yang buat kamu gila’. Apa yang menyedihkan saya sendiri macam itu dulu. Saya sendiri suka menyangka-nyangka orang lain; itu memang budaya kami kalau orang itu ganjil sedikit, kita mula jauhkan diri sepatutnya kita dekati dia, tapi kita tak mahu bercakap lagi saya rasa kita pun tak tahu cara hendak bercakap dengan mereka sebab kita sendiri tak tahu apa itu kesihatan mental.
Kita sangka saja, mesti gila. Jadi, begitulah, saya datang ke sini Mula belajar kesihatan mental, yang dulu saya sedikit pun tak faham. Saya sendiri tak tahu apa itu kesihatan mental waktu itu. Dengar cerita-cerita saja. Belajar daripada kempen-kempen dan media sosial. Tapi itu tak sama sehinggalah kita sendiri mengalami. Semasa kawalan pergerakan COVID, beberapa bulan awalnya, saya mengalami sendiri.Rasa tak tenteram stres pasca trauma
Saya tak tahu pun ada kata-kata begitu. Saya mengalami sendiri. Kemudian saya mula Google apa sebenarnya yang saya alami sebab saya rasa sama sekali tak kena. Misalnya, tak mahu bangun dari katil, tak mahu mandi, bilik mesti gelap sepanjang masa walaupun tv dihidupkan… fikiran saya melayang sebenarnya, bukan menonton tv. Mimpi yang bukan-bukan dan sebagainya. Lalu saya telefon talian bantuan 1800 dan berbual dengan seorang yang sangat-sangat luar biasa dia membimbing saya dia kata ini semua normal, terutama sepanjang sekatan pergerakan yang kita tak tahu bila akan berakhir.
Saya ada ramai sahabat baik tinggal di sekitar sini juga, perempuan trans macam saya. Kami selalu menelefon satu sama lain. Akhirnya, saya dapat jelaskan apa masalah saya sebab mulanya mereka pun tak faham apa yang saya lalui. Kami berusaha bertemu, bertukar-tukar khabar hampir setiap hari berjalan kaki 1-2 jam ke tepi pantai dan menyerap sedikit vitamin D, itu pun sangat membantu. Setiap hari saya dapat lihat perubahan mula bangkit awal dari tidur rasa ingin lihat cahaya matahari buka langsir tingkap. Itulah mulanya saya rasa beransur pulih.
Tetapi daripada… Kepada sesiapa yang mengalami hal yang sama seperti saya, hubungilah para profesional sebab mereka tahu apa yang patut dibuat.
apabila keluarga berhimpun, mesti ada makanan
Dalam budaya saya, keluarga itu segalanya. keluarga dan sahabat, keluarga pilihan. Saya rasa kita perlukan pengakuan begitu. Pertalian keluarga, mesti ada… apabila keluarga berhimpun, mesti ada makanan. Jadi, memang ada kebaikannya, kerana ada kalanya kita rindukan masakan sendiri dari Singapura. Apabila sudah kenal semua orang di Melbourne dan kita dari budaya yang sama kita dapat berkongsi berbagai-bagai makanan juga.
Kebanyakannya orang queer, terutama di bulan Ramadan, kami berbuka bersama kemudian selepas Ramadan, dalam masa sebulan, kami merayakan Eidul Fitri. Setiap tahun, hari pertama Eidul Fitri, semua datang berkumpul di tempat kami. Ya, itu sebenarnya membuat saya rasa lebih tenteram kerana saya rasa kita semua perlukan pengakuan dalam budaya kita sendiri. Itu yang saya dapat di Melbourne sini.
rasa seperti di rumah sendiri
Ini Iftar Queer saya yang pertama yang saya dan beberapa pemimpin di sini anjurkan di Naarm Melbourne malah saya menganjurkan Iftar khas wanita dengan organisasi saya sendiri Trans Sisters United tahun ini. Itu pun ramai yang datang. Pengalaman saya dengan Iftar Queer, rasanya seperti seperti saya kata, macam Eidul Fitri di Singapura semua orang queer datang ke rumah saya pada hari pertama. Rasanya seperti, terutama Iftar Queer yang terakhir hampir 100 orang queer bersama sahabat-sahabat juga rasanya betul macam di rumah sendiri.
Kebanyakan mereka di sini meminta suaka, atau orang pelarian dan migran. Mereka semua rindukan kampung halaman. Kami malah bawakan bermacam-macam masakan Malaysia.
Ada masakan Timur Tengah, masakan Asia Tenggara. Kami mahukan mereka semua rasa bertempat di sini biar mereka rasa macam rumah sendiri. Nasihat saya: pendidikan itu kuncinya.
Kita patut dapatkan pendidikan tentang kesihatan mental. Tak boleh begitu sahaja anggap orang itu gila kerana ini soal budaya.
Hentikan ini semua dalam budaya kita. Kita semua perlu lebih faham apa yang dilalui orang lain. Kalau rasa kawan kita seperti ada masalah telefon dia, hubungi dia, tanya khabarnya, malah tolong dia hubungi para profesional kalau boleh.